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優雅之爭
Rallye des Princesses Richard Mille 2017

為期六天的古董車及經典車款常規拉力賽,全程經過法國風光明媚的路段,競爭與其他賽事同樣激烈。唯一的不同之處,是只限於女性參賽。


賽車運動往往被視為以男性作主導,不論是真正落場出賽,又或是只作為觀眾,女性參與者的數量確實遠少於男性。背後原因可能只基於公眾對賽車約定俗成的所謂印象,不過近年情況已經有所改變。事實上,喜歡挑戰刺激活動,又或是參加過往被視作「男士專屬」玩意的女士逐漸增加,而賽車絕對是上述活動的其中一項。

第十八屆Rallye des Princesses(公主拉力賽)於五月二十七日至六月一日完滿舉行,90隊參賽隊伍在數天內駛了共一千六百多公里,沿著美麗的法國郊區,從巴黎駛至聖特羅佩(Saint-Tropez)。

借拉力賽放鬆身心

Rallye des Princesses於2000年首次舉行,是創辦人Viviane Zaniroli特別為女性而設的拉力賽,一直以來也是女性業餘車手展示實力的重要場合,而瑞士碗錶品牌Richard Mille則連續第三年全力支持這項活動。

與其他拉力賽相比,Rallye des Pricesses除了推動一般古董車賽事所著重的運動精神、無比毅力,車身美學和精緻工藝以外,更多添幾分優雅和氣質。大會在安排上也全面照顧到只偶然參賽的車手,對她們的支援可算是無微不至。酒店和三餐安排全由大會打點,隨行還有四名修車師傅帶著拖車隨時支援。白天只需專注於比賽,午餐時可在城堡或其他精緻而特別的地方好好享受。 隨著太陽下山、賽事完結,只需把車輛安全地停泊至停車場,如果車身有任何問題修車師傅會代為檢查維修,而拉力賽的「公主」部分也正式開始:每晚也待在環境優美設施齊備的酒店,收到不少贊助商送的禮物,還有香檳酒會。難怪會有參加者以這幾天的拉力賽逃離日常生活鎖事。

參加者的家人和朋友也可以加入成為「追隨者」,會被安排在最後一隊車隊開始後的10分鐘距離,沿途欣賞相同的風景,事後可共同分享感受。車手更可把私人助理帶在身旁,打點駕駛以外的一切。

為了讓首次參賽的車手對常規拉力賽有基本的概念,在比賽前,大會舉辦了可自由參加的公開集訓日。課程由淺入深,從常規拉力賽的理論和規則、如何使用路線圖等基本資料開始,也會教授參與拉力賽時要注意的地方和心得。接下來更有設立練習時段,由專家從旁指導參加者的技巧,準備應戰。

賽事前夕

5月28日星期六,在拉力賽的第一天比賽仍未開始,這天主要是預留作登記程序和參賽車的規格檢驗。來自12個國家、共180名車手分成兩人一隊,聚集在位於巴黎市內第一區的凡登廣場(Place Vendôme),準備開始這場冒險旅程。

在陽光燦爛的炎熱天氣下,90台歷史悠久的經典汽車在這著名地標上佈成壯觀的車陣,當中更不乏超過半個世紀的歷史寶物。其中最古老的是由比利時選手Charlotte Castelein和Sabine Deleu架駛的1955 Jaguar XK140,其他值得留意的古董車包括1960 Triumph TR3 Sport、1964 Austin-Healey 3000 MK3、1969 Lancia Fulvia Sport Zagato、1969 Mercedes 280SL Pagode和較近期的1988 Ferrari 328 GTB coupé等。

各車隊也花了不少心思在配襯自訂制服上,從簡單舒適的T恤配牛仔褲,到優雅明亮的彩色連身裙,各類配搭應有盡有。車手也很享受這個展示個人品味的機會,可算是Rallye des Princesses的特色之一。

正式上陣

5月28日星期日,90支參賽車隊再次齊集凡登廣場,比賽正式開始。Rallye des Princesses跟其他常規拉力賽一樣,要勝出比賽,必定要儘可能以目標平均速度完成預設的路段。過程中必須集中精神,一路保持專注,而且要準確拿捏車速。車手的導航輔助工具只有列印本的路線圖、地圖和計時卡,而所有車輛在賽前已安裝了TRIPY GPS,用於紀錄駛行路程及部分中途計時得分。

車輛分為歷史古董車和經典車款兩大類,分別爭奪每一類別的冠軍。另外也根據出廠後首次登記日期,按年份分成不同組別,每個組別的目標平均車速如下:

第二組:1947-1965年,平均車速40公里/小時
第三組:1966-1971年,平均車速45公里/小時
第四組:1972-1976年,平均車速45公里/小時
第五組:1977-1981年,平均車速50公里/小時
第六組:1982-1989年,平均車速50公里/小時
第七組:根據歷史型號複製的近代出品,平均車速50公里/小時

從巴黎開始共五天的比賽日,參賽者每天要駕駛約300至350公里,每日的分段終站為Saint-Aignan、Vichy、Alpe d’Huez、Mandelieu和賽事終點聖特羅佩,途經各式景致,綠油油的樹海與壯麗的阿爾卑斯山儘入眼簾。部分路段與環法單車賽和蒙地卡羅拉力賽相同,可見Rallye des Princesses參賽者要應付的路線絕不輕鬆。

車隊在途上也遇到不少事故,最常見的是在十字路口上走錯方向而遭罰時,另一情況是因為車身出現機件問題而需要換車,這些挑戰也令車手壓力大增。Véronique Castelain和Stéphanie Wante駕駛的1979 Porsche 911 SC在古董車類別中奪魁,而駕著PGO Seven的Marion Lohio和Sabine Cybulski則在經典車類別中獲得冠軍。全部車隊也成功到達聖特羅佩終點,以香檳和笑聲慶祝賽事順利完成。

也許獲獎並不是每位參與者的首要任務。「這是我們第一次參加Rallye des Princesses Richard Mille,也是我們首個常規拉力賽,Sophie和我學會了很多。每年我們定下一個共同目標,而今年我們希望參加這個100%為女性而設的拉力賽。」駕駛42號1967 Citroen DS21 Cabriolet的Sandrine Heregots說道。「我們的目標只是順利到達聖特羅佩,與朋友共享這次美麗的體驗。」的確,Rallye des Princesses是個獨特的拉力賽經歷,難怪不少車手一次又一次地每年參與。

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